MRO repère le Rover Curiosity traversant le terrain martien sur le Mont Sharp
Le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, en orbite depuis 2006, a franchi une étape importante en capturant une image du rover Curiosity traversant le paysage martien. Cela marque ce que la NASA pense être le premier cas où un orbiteur martien documente visuellement un rover en mouvement à la surface de la planète.
L'image, acquise par la caméra High Resolution Imaging Experiment (HiRISE) du MRO, révèle le rover Curiosity comme une tache sombre distincte sur le terrain rouge, avec ses traces de roues s'étendant derrière lui. Ces traces, couvrant environ 320 mètres, ont été créées au cours d'une série de 11 entraînements distincts alors que le rover gravit le Mont Sharp, un pic de 5,5 kilomètres de haut à l'intérieur du cratère Gale.
Depuis son atterrissage sur Mars en 2012, le rover Curiosity a parcouru plus de 33 kilomètres à travers le désert martien, explorant avec diligence l'histoire géologique de la planète. Ses observations ont fourni des preuves convaincantes d'un passé plus chaud et plus humide pour Mars, il y a des milliards d'années. Le rover a découvert des caractéristiques telles que des formations d'ondulations, indiquant d'anciens rivages de lacs et l'action des vagues, suggérant la présence de lacs, de rivières et même de pluie sur la planète Mars primitive.
Prochaine Destination de Curiosity : Les 'Boxworks'
Curiosity est actuellement en route vers une nouvelle zone du Mont Sharp, connue pour ses formations uniques de "boxworks". On pense que ces formations, qui ressemblent à des toiles d'araignées vues d'en haut, se sont formées lorsque des minéraux transportés par l'eau se sont déposés dans des fractures de la roche et se sont ensuite durcis. Au fil du temps, l'érosion a enlevé la roche environnante, laissant derrière elle les fractures remplies de minéraux sous la forme d'un réseau semblable à une toile.
Les découvertes en cours de Curiosity et d'autres rovers martiens continuent de renforcer l'idée que Mars était autrefois un monde potentiellement habitable, capable de supporter la vie microbienne. Bien que la preuve définitive d'une vie passée reste difficile à atteindre, les preuves recueillies jusqu'à présent brossent le tableau d'une planète radicalement différente du désert froid et aride qu'elle est aujourd'hui. Le Mars Reconnaissance Orbiter continue de fournir un soutien inestimable à ces missions de surface, offrant une perspective orbitale cruciale et contribuant à une compréhension plus approfondie de l'histoire et du potentiel de la planète rouge.
Source: Mashable